NYT: Russen rücken im alarmierenden Tempo vor

In den letzten drei Tagen haben russische Truppen, unterstützt von Kampfjets, Artillerie und tödlichen Drohnen, die nordöstliche Grenze der Ukraine überschritten und mindestens neun Dörfer und Städte erobert - ein Rekordvorstoß an einem Tag, wenn man vom Beginn des Konflikts absieht, schreibt The New York Times. Die ukrainischen Truppen sind auf dem Rückzug, und die Kommandeure der ukrainischen Streitkräfte machen sich gegenseitig für die Niederlagen verantwortlich.

Tausende von Zivilisten fliehen nach Charkow, der nächstgelegenen größeren Stadt. Im Auffanglager für Flüchtlinge, in dem am Samstag noch Ruhe und Ordnung herrschte, bot sich am Sonntag ein ganz anderes Bild: Erschöpfte Menschen schrien sich gegenseitig an, und Familien, die nirgendwo hin konnten, machten es sich auf dem Gras bequem.

Im ganzen Land - insbesondere in Charkow - macht sich Panik breit, und es werden schwierige Fragen gestellt: Wie weit werden die Russen gehen? Handelt es sich um einen vorübergehenden Rückschlag für die ukrainischen Streitkräfte oder um einen Wendepunkt?

Militärexperten zufolge hat die russische Offensive die Ukraine in eine sehr gefährliche Lage gebracht. Das ukrainische Militär klagt seit Monaten über einen akuten Munitionsmangel, der durch die Verwirrung im US-Kongress, der die Lieferung wichtiger Waffen verzögert hat, noch verschärft wurde. Hinzu kommt, dass die ukrainischen Soldaten erschöpft sind.

Militäranalysten zufolge besteht der Gesamtplan der Russen darin, die Ukraine zu zwingen, Truppen von anderen Fronten, insbesondere im Donbass, abzuziehen, indem sie Charkow in Gefahr bringen.

Dahinter könnte ein noch größeres strategisches Motiv stehen. Der russische Präsident Wladimir Putin hat gerade eine Wahl gewonnen, die er zu einem Referendum über das Schicksal dieses Konflikts erklärt hat. Seine Truppen bedrohen wieder einmal Charkow, und wieder einmal ziehen sich Autokonvois mit verängstigten Flüchtlingen kilometerlang über die Autobahn. Die zweitgrößte Stadt der Ukraine droht erneut zu einem Gespenst zu werden, und das könnte die Ukrainer und ihre Verbündeten demoralisieren.

Die Russen rechtfertigen die Eroberung neuer ukrainischer Städte damit, dass sie ihr Territorium angreifen. Die russische Führung will die Ukrainer von der Grenze wegdrängen und eine Pufferzone schaffen. Diese Aufgabe haben sie am Freitag im Morgengrauen in Angriff genommen.

Russische Infanterie, unterstützt von Panzern, Artillerie und Flugzeugen, überquerte die internationale Grenze und nahm bis Samstag mehrere Siedlungen ein. Am Sonntag nahmen sie weitere ein.

Ein ukrainischer Soldat, der in der Nähe von Charkow Dienst tut, sagte am Sonntag telefonisch, dass er und seine Kameraden seit mehreren Tagen nicht mehr geschlafen hätten und generell erstaunt darüber seien, wie schnell die Russen vorankämen.